Following the campaign: the views of… Laura Davis

It's only one day left for the British to vote and we have the great pleasure to interview Laura Davis and hear her views on the campaign. Laura is an analyst and consultant based in Belgium. She works on EU foreign policy, particularly on how human rights are handled in conflict zones. She has worked in the Middle East and Africa, including two years in the Democratic Republic of Congo. She follows EU, UK and Belgian politics.

1. Are you following the British General Election campaign? How are you following it (through what kind of media)?
I live in Belgium, and I mainly follow the election through the traditional media – BBC radio 4 (available here on long wave, or online); BBC TV One and Two; the Guardian newspaper online and the Economist.

2. Is there anything special that has surprised you so far?
This is the most exciting election since 1997 – and the Lib Dem’s success has been a great (and welcome) surprise.

3. Which candidate do you believe is communicating his message to the voters in a better way?
I find Nick Clegg’s style much more attractive than Brown or Cameron, and I think his message of real change is coming over very effectively. I’m not sure how much content he is transmitting on policy, it seems to be more about style, a break with the past, and building trust with the electorate. This is also the first time I have experienced an election which is so focussed on personality (although that might be the skewed effect of living abroad) – and Clegg seems much more reasonable, and well, normal, than the other two. And he has Vince Cable, who although hasn’t done so well recently became so well-known and well-trusted during the financial crisis that the Lib Dems were able to build up credibility in a way they had not previously been able to.

4. In the UK the maximum investment the parties can make in a campaign has been limited. Do you think this limitation is necessary? Will it help the parties to think for new ways of communications?
Yes I think it is necessary, to reduce the power of (very) big business in the Tory campaign (and the trades unions in the labour campaign). I don’t know whether limitations on budget affect communications – I think reaching new target groups (the young) / special interest groups might have more to do with it. (Although as an expat I’m not exposed to poster campaigns, adverts etc…)

5. Which kind of media do you think will be key to reach the voters (TV, Internet, written press…)? Why?
I’m a very traditional media consumer. I read the a newspaper (online), listen to the radio (also online) but don’t consume much “new media.” I get the impression that new styles of communication – like the debates – may have more impact than the media used to transmit messages.

6. British politicians are being pioneers in using social media and web 2.0 tools in their Communications with their voters. Do you think this helps them to get closer to their electors?
I don’t use social media in this way, and I don’t think I would be influenced by it.

7. Do you think any aspect of the British campaign can be applied abroad, especially to the Spanish one?
This election is unusual for the UK because of the very low trust in parliament following the expenses scandal, a build up of opposition to eg. Iraq, and the fall out from the financial crisis. But perhaps one thing that could be applied elsewhere are the TV debates – although Spain may already have them?

Internet grita a favor del cambio en el sistema electoral británico

El último gobierno de coalición o hung parliament en el Reino Unido tuvo lugar en 1974. Desde entonces, conservadores y laboristas han ido tomando las riendas del país con gobiernos de mayorías absolutas, creando pesos pesados de la política internacional como Margaret Thatcher en el bando tory o Tony Blair en las filas laboristas.

En un país con un sistema parlamentario tan poco dado a pactos o coaliciones, muchas son las voces que claman por un cambio en el modelo, sobre todo desde el sector más joven del electorado, parte del cual acude a las urnas por primera vez.

El binomio juventud-tecnología se deja notar en la variedad de páginas webs creadas con la intención de provocar un cambio en el sistema. A continuación hacemos un repaso de las que más nos han sorprendido.

Hang 'em es una de las precursoras. Propone el voto táctico para lograr la reforma del sistema. Para ello identifican candidatos que pertenezcan a un partido no mayoritario (libdems, verdes, SNP etc… en general, todos menos el British National Party y otros partidos de tintes antidemocráticos) o, en su defecto, a candidatos conservadores y laboristas que tengan cierta independencia y tradición crítica y rebelde dentro del partido. El objetivo es lograr un resultado que no otorgue la mayoría absoluta ni a conservadores ni a laboristas.

Vote for a change. Los creadores de esta página también abogan por un voto táctico para lograr el cambio en el sistema electoral (tras lo cual, ya no harían falta sacrificios posteriores en forma de votos tácticos). Para ello han creado una calculadora que te ayuda a canalizar tu voto en función de la zona en la que vivas y que basa su recomendación en la estimación de escaños para cada partido, opiniones de los partidos, participación esperada etc…

Progressive Parliament. Convencidos de la necesidad de unir esfuerzos, los creadores de esta web han declarado su apoyo al sistema ideado por Vote for a change.

También dignas de mención son estas páginas web:

Give your vote. Esta interesante iniciativa permite dar (simbólicamente) el voto de los ciudadanos británicos a ciudadanos de Afganistán, Bangladesh y Ghana. La motivación es clara: en las elecciones británicas estamos decidiendo asuntos que afectan a otros países; nosotros podemos elegir pero ellos, que son los interesados, no. Por medio de esta web, que cuenta con el apoyo del Nobel de la paz Desmond Tutu, o del comentarista de The Guardian, Georges Monbiot, los ciudadanos de los tres países mencionados anteriormente, a quienes se les haya cedido el derecho a voto, podrán publicar las preguntas que estimen oportunas en esta web y, en función de las respuestas de los distintos candidatos, podrán enviar un mensaje con su intención de voto para que el ciudadano británico que les haya cedido el voto lo ejecute.

38 degrees o 38 grados, el ángulo necesario para que se desencadene una avalancha, persigue precisamente eso: crear una avalancha de cambios en el sistema político británico. Inspirado en grupos como MoveOn en Estados Unidos, GetUp en Australia, y Avaaz, 38 degrees batalla de forma activa contra el control que ejerce Murdoch en los tabloids y las amenazas contra el hung parliament que vierten los medios que este magnate controla.

Power 2010 movimiento que pretende dar voz a las principales demandas populares. Tras una estricta fase de selección se han escogido cinco peticiones, entre las que se incluyen la implantación de un sistema electoral proporcional y sustituir el House of Lords por una cámara electa.

Blank Vote desde esta página se impulsa al voto en blanco como alternativa a no acudir a las urnas, de forma que quede patente el descontento que existe en el Reino Unido con la clase política.

Vote for policies desmenuza las distintas propuestas políticas de los partidos políticos para que los votantes determinen con cuál están én mayor acuerdo. Tras más de 225.000 respuestas completadas en esta página, sorprende que los verdes han conseguido un 25% del apoyo, mientras que los principales partidos quedan de la siguiente manera: laboristas (19%), liberales demócratas (18%) y conservadores (16%).

La prensa se inclina mayoritariamente por Cameron y ningunea a Brown

El jueves se celebran las elecciones y, como es tradicional en el Reino Unido, los principales periódicos de información generalista han publicado este fin de semana sus editoriales con la recomendación de voto para sus electores. Como dijimos en un post anterior, no deja de ser un buen síntoma de transparencia informativa.

En concreto, las recomendaciones entre los partidos de perfil conservador han sido monolíticas en favor de Cameron, muchas de ellas insistiendo en el peligro de enfrentarse a un hung parlament si no hay una mayoría clara tras el 6 de mayo.

Uno de los golpes de efecto, aunque esperado tras la evolución de la campaña, ha sido la recomendación de voto de The Guardian para Nick Clegg, por encima de su habitual tendencia laborista. Los lectores de este prestigioso rotativo desayunaron el sábado con un extenso editorial de apoyo al candidato liberal-demócrata. Otro apoyo importante para Clegg, aunque mucho más previsible, es The Independent.

El apoyo conservador fue más que explícito en las cabeceras de The Times y de The Telegraph. Este apoyo es el mismo que ha recibido durante toda la campaña por parte del sensacionalista The Sun, igual que The Daily Express. El viernes pasado, el influyente The Economist, también expresó su preferencia por David Cameron.

Finalmente, Brown queda ninguneado y únicamente recibe el apoyo del siempre incondicional laborista, Daily Mirror. No es un detalle menor. Con las encuestas en contra como las tiene, cualquier apoyo perdido cuenta, y el de la prensa tiene un peso específico importante. Puede ser un buen espaldarazo para Clegg, que muchos han visto como un buen animador de los debates pero no acababan de ver como un posible primer ministro. Ahora este apoyo explícito de una parte de la prensa "seria" ya lo sitúa como alternativa fiable.

Veremos como reaccionan los candidatos en estos tres días de campaña que quedan, pero no hace buena pinta para Brown...

Gordon Brown mete la pata ¿definitivamente? El "Bigotgate"

Nadie va a votar a Gordon Brown porque es un dechado de simpatía. Su mensaje es otro: disciplina, trabajo duro, compromiso con los necesitados, etc. Pero, lamentablemente, Brown ha metido la pata. Solo han hecho falta tres semanas de campaña para que el líder laborista se descuelgue tras una conversación con una mujer tildándole de "bigot", lo que se podría traducir como "intolerante", "fanática", es decir, que Brown "estaba hasta el moño" de mantener una conversación con ella sobre un tema que es clave en la campaña, los inmigrantes. El tono de Brown es verdaderamente reprobable, como puede escucharse en este audio.

Es muy pronto para valorar hasta dónde ha metido la pata Gordon Brown pero parece claro que el incidente le va a perjudicar. El perfil de la mujer insultada, Gillian Duffy, es el de una votante laborista jubilada y viuda, madre de una hija y abuela de dos nietos, con el que pueden sentirse identificados miles de votantes británicos. Sin duda, Brown ha dado un paso atrás muy importante en una campaña que, sin ser brillante, sí le estaba posicionando como un líder sólido preparado para asumir los difíciles retos de futuro que tiene el Reino Unido.

¿Qué pasos puede dar Brown tras el error?

Lo primero, pedir perdón. En su comparecencia ha asumido, aunque con algunas medias palabras poco favorables, su falta de educación y sensibilidad. Sin duda, Brown está ahora mismo en su momento más difícil y las imágenes de su presencia en la BBC Radio lo atestiguan claramente.

A partir de ahora, la evolución de los acontecimientos es imprevisible y Brown deberá asumir que pueden volver a salir los trapos sucios sobre su conocido mal carácter. Esta situación puede desembocar en un sinfín de declaraciones de personas que tienen algo que decir sobre el carácter del líder laborista. Y seguro que lo que dirán no resultará agradable.

En esta situación de crisis, lo recomendable y más en el final de la campaña, será no esconderse. Asumir rápidamente el error cometido y pedir perdón cuántas veces sea necesario. A partir de ahí, sólo queda confiar en que se minimice el impacto negativo en los próximos días y el error sirva para humanizar al personaje. Sin embargo, la campaña está seriamente comprometida, ya que ha quedado afectada la credibilidad de un candidato que, sin motivo aparente, se ha dirigido de forma tremendamente brusca a una persona mayor que, para más inri, era votante habitual de su partido. Desde luego, el 6 de mayo, Gillian Duffy no votará a Brown. ¿Cuántas miles de Gillian más puede haber entre los votantes?

La prensa también vota en las elecciones británicas

En el Reino Unido, la prensa escrita tiene como tradición recomendar el voto por un determinado candidato, mediante una editorial en la que explican las razones de su elección. En este interesante artículo publicado en The Guardian podemos ver por qué candidato y partido se inclinó cada uno de los principales ocho periódicos del Reino Unido desde 1945. La línea ideológica de cada rotativo suele ser evidente pero la editorial de recomendación de voto puede no serlo tanto. Fue así por ejemplo cuando, con Tony Blair como candidato laborista, algunos periódicos como The Sun o The Times, de tendencia inequívocamente conservadora, lo eligieron como su mejor opción. Si observamos la tabla, vemos cómo la fidelidad conservadora es absoluta en el caso de The Telegraph y del Daily Mail. En el campo de juego laborista se ha movido siempre el Daily Mirror y, con más excepciones, The Guardian.

La transparencia con la que los medios británicos se "mojan" ante las elecciones es, en mi opinión, un síntoma de higiene democrática donde cada uno juega sus cartas con limpieza. La confrontación ideológica realizada desde el respeto por el oponente es el mejor activo de la democracia y, en eso, todavía nos queda en España mucho que aprender. Sería recomendable que en futuras elecciones en nuestro país los medios de comunicación también manifestaran con claridad cuál es su recomendación de voto, basándose en argumentos políticos sólidos en función de su propia ideología.

Durante esta semana se sabrá cuáles son estas recomendaciones por parte de la prensa británica y, aunque algunas no provocarán ninguna sorpresa, otras pueden influir en los votantes que todavía no han elegido su opción de voto lo que, en unas elecciones tan reñidas según las encuestas, puede acabar inclinando la balanza hacia uno u otro lado. Entre estas, una de las preguntas clave por su influencia sobre la masa de votantes de izquierdas es a quién apoyará The Guardian. Por el momento, lo que sí está claro es que los periódicos controlados por Murdoch (The Sun y The Times) apoyarán al conservador Cameron.

Y ante este apoyo de Murdoch y su imperio mediático al candidato de la derecha, ya existe la respuesta en forma de campaña en la red, #disobeyMurdoch que puede seguirse vía Twitter.